Alle EU-lande er forpligtet til at beskytte vandmiljøet ved at nedbringe og forebygge den nitratforurening, der kommer fra landbrugets brug af gødning.

I Danmark er det politisk besluttet, at kvælstofnormerne skal være fastsat økonomisk optimalt. For at undgå kvælstofforurening af vandmiljøet er der bl.a. fastsat krav om plantedække samt krav til udnyttelse af organisk gødning.

Ud over kvælstofreguleringen blev der fra planperioden 2017/2018 indført begrænsninger for, hvor meget fosfor der må tildeles landbrugsarealerne.